הרעיון המרכזי מאחורי הומיאופתיה הוא חוק הדברים הדומים, אשר הוסבר בסוף המאה השמונה עשרה. רופא גרמני בשם סמואל האנמן מצא את הרפואה למלריה. הוא בלע מינון של קליפה פרואנת והתחיל להרגיש קודח, מנומנם, צמא מאוד ונסער. כל התסמינים של מלריה.
האנמן התחיל להתנסות יותר ויותר ויצר את התיאוריה שלו, חוק הדברים הדומים, לפיו כאשר חומר במינונים גדולים גורם לתסמינים מסוימים, כשהוא ניתן במנות קטנות יותר, הוא יכול לרפא אותם. עשבים וצמחים אחרים, מינרלים, ארס של נחשים וחומרים אחרים עשויים לשמש להכנת תרופות הומיאופתיות, בעזרת דילול רציף ועז.
כיצד הומיאופתיה עובדת?
תרופות הומיאופתיות מתחילות עם חומרים כמו עשבי תיבול, מינרלים או מוצרים מן החי. חומרים אלו נמחצו והם מומסים בנוזל, בדרך כלל אלכוהול מדגנים או לקטוז, ואז הם מאוחסנים. זוהי 'תמיסת האם'. הומיאופתים מדללים תמצית עם יותר אלכוהול או לקטוז. פעמים רבות הומיאופתים מקצועיים משתמשים בדילולים גבוהים, משום שככל שהחומר מדולל, כוחות הריפוי שלו נחשבים לחזקים יותר.
מטרת תרופות הומיאופתיות היא לעורר את מנגנוני הריפוי של הגוף עצמו. הומיאופתים מאמינים שלכל מחלה פיזית יש מרכיב נפשי ורגשי. אבחון הומיאופתי כולל תסמינים פיסיים כמו קדחת, מצב רגשי ופסיכולוגי נוכחי כגון חרדה או אי שקט, וחוקת האדם, אשר כוללת תכונות הקשורות ליצירתיות, יוזמה, התמדה, ריכוז, רגישויות פיסיות וסיבולת התרופה המתאימה למצב תיקח את כל ההיבטים האלה בחשבון, ולכן כל אבחון ותרופה הוא אינדיבידואלי. כלומר, שלושה אנשים עם קדחת יכולים לצרוך שלושה מרשמים שונים מאוד.